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輝くふくろいの人

対戦相手も　言葉の壁も　全力突破！
女子ラグビーチーム「アザレア・セブン」　ナタリヤ・コザチュクさん（愛野）

「家族を置いて日本に来ることには迷いもありました。でも、今はたくさんのファンと素敵な仲間たちに囲まれて幸せです。日本に来て本当に良かったと思います」
　青々としたフィールドを前にそう語るのは、ウクライナ出身のナタリヤ・コザチュクさん・25歳。エコパを拠点に活動する女子ラグビーチーム「アザレア・セブン」のメンバーで、ポジションはスクラムの要となり、力強いプレーが求められる「プロップ」です。

ラグビーで生きていくため　遠く離れた日本へ
　来日以前、ナタリヤさんはウクライナのラグビーチームで選手として活動しながら14歳以下の子どもたちのラグビー指導もするなど、まさにラグビー一色の生活を送っていました。
　しかし、昨年2月からのロシアによる軍事侵攻がその生活を激変させました。ナタリヤさんが住んでいた街も戦禍に巻き込まれ、ラグビーを続けることが困難になっていったといいます。
　そんなナタリヤさんのもとに『日本の女子ラグビーチームがチーム強化や人道支援のためにメンバーを募集している』という情報が舞い込んだのは5月のこと。
「安心してラグビーができる環境に行きたいという気持ちがある反面、家族と離れることや海外生活への不安もありました。でも、このチャンスを逃したら絶対に後悔すると思ったんです」
　多くの迷いもありましたが、意を決して応募。そして8月、晴れてアザレア・セブンのメンバーになったのです。

日本語も一生懸命勉強中
　異国の地での生活で、まずクリアしたいのは言葉の壁。ナタリヤさんは日々の練習やトレーニングの合間を縫って日本語学校へ通い、今では日本語で簡単な会話ができるようになりました。また、新たに加入した外国人選手の通訳も行うなど、その上達ぶりはメンバーも絶賛。しかし、まだまだ課題があると本人はいいます。
「日本語は同じ発音でも違う意味を持つ言葉がたくさんあるので、よく聞き間違いをしてしまいます。アザレア・セブンのみんなは、私のためにジェスチャーを使ってゆっくりと話してくれますが、まだ完璧に聞き取ることができないので、もっと日本語を上達させたいですね」

力強いプレーで相手を圧倒し目指せコアチーム昇格！
　ナタリヤさんは、3月25日（土）・26日（日）にエコパスタジアムで開催される公式戦「リージョナルウィメンズセブンズ2022」を控えています。
「コアチーム昇格が懸かった大事な試合です。得意のコンタクトプレーを生かして私も全力で頑張ります。ぜひ現地で応援をお願いします！」
　1年前は想像もできなかった、日本のフィールドに立つ自分の姿。自ら掴んだチャンスを活かし、これからも更なる飛躍を遂げていくに違いありません。